树林间的一条小路上， 安藤美惠骑马疾驰而来，今天他要和沈绍元——个她曾经深爱的男人决斗。沈绍元已经在等他，面对沈绍元，安藤美惠还是忍不住问沈绍元是不是真的爱过她，还只是因为她是安藤正吉的女儿利用她，神色冷清的沈绍元的回答令美惠彻底失望，美惠希望二人交战前再跳一支舞，因为美惠的第一支舞就是沈绍元教的，林间轻舞，美惠仿佛又回到了从前。刀光剑影，二人在树林里交战，美惠不敌，利剑穿身。

时光倒流到四个月前，1944年重庆监狱，有人越狱，预警紧追，捉回了越狱人，这已经是他入狱六年第十九次越狱了，越狱的人叫 罗启明，为了魂牵梦绕的心爱姑娘 周雅青罗启明一次次铤而走险，即使越狱失败遭受酷刑也义无反顾。此时，桐城洞山煤矿的工人因为工资低正在闹罢工。面对义愤填膺的工人周雅青答应考虑工人的要求。矿警队长 关天雄领着矿警开车来镇压罢工的工人，关天雄枪指罢工工头 铁勇威胁工人，周雅青劝住了愤怒的关天雄。

监狱内，有人探望罗启明，罗启明看到的是自己上学时西南工大的周主任，罗启明向周主任哭诉自己仅仅因为一篇论文被捕入狱的冤屈，想不通为什么要被终身监禁，何主任说自己可以救罗启明，但要罗启明答应自己的条件。

周雅青思念罗启明，关天雄安慰她，但周雅青表示自己爱的是罗启明，关天雄自责不仅没有找到罗启明，连周雅青失踪的妹妹也杳无信息。周雅青告诉关天雄失踪的妹妹身上有半块玉佩。

周主任行贿警察局长，要求给罗启明换一个监狱，押送罗启明的警车遭到伏击，狱友梁喜顺为了帮助罗启明牺牲。押车警察被打死，罗启明被救。罗启明逃脱前答应假扮德国专家沈绍元潜入日本人在桐城洞山煤矿的研发组，调查矿区的秘密。现在看到萍水相逢的狱友梁喜顺能用自己的生命保护自己，罗启明表示一定会信守承诺。周主任希望罗启明能揭开洞山煤矿的谜底。

洞山煤矿，收音机里传来罗启明越狱遇难的消息，周雅青痛苦绝望，她不敢相信罗启明已经死了。周父既为周雅青难过，更为关天雄说日本人要彻底变更洞山煤矿所属权震惊，关天雄叮嘱周父浅野心狠手辣，劝周父暂且忍耐，将来他会帮周家把煤矿夺回来。关天雄表示为了周雅青他可以不惜一切代价帮助周家。

周主任嘱咐罗启明要假扮的沈绍元的一切事宜，并派梁喜顺的弟弟小顺子做联络员。罗启明将以沈绍元的身份回到自己的家乡桐城。罗启明这次回桐城的使命是搞清楚日本人究竟在做一项什么样的秘密工作。

歌厅里，周雅青正和安藤美惠回忆罗启明，安藤美惠认为关天雄并没有尽心寻找罗启明，安藤美惠为他们坚贞的爱情感慨万分。罗启明回到桐城，恰巧看到了汽车里的周雅青，自己魂牵梦绕的心爱女孩，近在咫尺，罗启明多么想上前相认，可他明白自己自己肩负的任务，他不能和周雅青相认。