杨秋池推测是有人入室杀死了三姨太之后又利用窗户的贴纸伪造了密室迹象，凶手明显是有预谋，而且对现场非常熟悉。案件发生在深夜，周家大院墙垣高大，又有护院家丁，当时又没有发现外人潜入的痕迹，因此凶手很有可能是周府大院里地人。杨秋池先后提审二姨太、大太太和庞管家。原来三姨太郭氏本是要嫁给他做小妾，但当他奉父名去外地探亲归来，郭氏却已经变成了父亲周知府的三姨太。

周清水气恼这郭氏违背承诺，反嫁其父。三姨太怀孕之后，周府大姨太和二姨太生怕三姨太生个小少爷出来争夺家产，于是联合起来变着法地折磨三姨太。周清水还对三姨太有情，于心难忍，悄悄向三姨太提出私奔，远离周家，但被三姨太拒绝。不久，三姨太就犯花痴后上吊自杀，在她死后，周清水便每日深夜在阁楼上与三姨太的鬼魂相会。在得知三姨太被杀当夜，大太太和二姨太以及庞管家谈论三姨太犯花痴之事直到五更，而三姨太死于四更十分，这几个人都没有作案时间。

最后还是唯有周清水具备作案时间，又有一定的动机杀人。杨秋池再次试探周清水，但周清水拒不承认自己杀了三姨太。三姨太一案一时陷入停滞。正当杨秋池进退维艰时，龙子胥发现三姨太生的儿子山儿体征异常，杨秋池检查后发现是慢性中毒，最多还有半年的生命，周府上下惊作一团。