三个月的磨难开始。用袁朗的话说：国外特种部队所谓的"地狱周"中国人很容易就撑过去，最能吃苦耐劳的民族，而在座又都是些从不服输的主，所以要三个月， 单日跑十公里武装越野，双日跑十五公里武装越野，负重高于二十五公斤，要求在晨七点之前全部完成，因为往下还要进行一系列的其它训练，晚饭之后再开动浑浊 的脑子听课，并且课业成绩同样记入总分。大家就只好盼周日了，袁朗似乎折磨人意志的同时也折磨人的希望，周日的时候忽然宣布来一次五十公里强行军，救护车 在后面跟着。每一个因为周日已经意志松懈的人都不相信自己还能从床上爬起来，但都爬起来了，也跑完了。倒下的人被抬上救护车，又从救护车上挣起来接着跑。 拓永刚们边跑边骂，他们能跑完这五十公里，他们只是百思不得其解，为什么让一群身经百战的老兵做这些新兵蛋子时便做过的枯燥事情？除了把强度加大几倍外并 无区别。袁朗表示满意，并为了更满意，建议大家最后五公里下车，以全速冲刺回营。这根本不是理由，但同样列入记分。盼了六天的周日，结果是累到没力气上 床，还得悬梁刺股地完成明天必须上交的弹道作业。唯一让拓永刚们庆幸的是明天是来此地第一次打实弹射击，入选的大部分人都是能左右开弓的，谁都一门心思地 想震一震那班高傲却不知道凭什么而高傲的特种兵。袁朗在黎明前最黑暗的那段时间集合，出奇地没让大家再跑个一二十公里，而是以最快速度前往靶场射击就 位。人们就着微弱的星光忽然发现，射击位置上放的根本不是完整的枪，而是完全分解的枪械部件。多数人的枪还没有装好，运动靶已经开始移动，实际上在这种 条件下把枪装好也无法精确瞄准，集体铩羽沉沙。袁朗无动于衷地通知大家这次射击成绩记入总分，对着人们的不满甚至愤怒，袁朗随手拿过一支枪，分解，再装 上，射击，他的成绩与白昼条件下用刚校正过的枪射击等齐。袁朗用那几张弹洞密集的靶纸向人们说明了这支部队凭什么而高傲，他们为战争而生存，他们的生存 也象是战争。开始学吧，连拓永刚也开始觉得要学的东西太多了。许三多更加得学，他不会游泳，也根本不会游泳，在陆地上现学了姿势，第一次的游泳却是直接 被快艇拉到水库中央扔下――十公里武装泅渡。许三多第一次跳伞，第一次进行直升机空降。许三多第一次学狙击课程，用步枪对付一辆坦克。中间不断地有人出 局，有人退出，最后连拓永刚也退出了竞争――生存是战争，可要生存得象打仗一样实在太难了，体力上能顶住，意志力却抗不住这样的折磨，他宁可回原来的部 队，过一种比较常规一点的生活。吴哲也想退出，同屋的两人却让他留了下来，这家伙是喜欢论精神力量的，他搞不懂这两同屋的精神力量何在，难道他读书破万卷 积累下的精神还拼不过两个几乎是顶着一脑袋高梁花子的土造步兵。袁朗向铁路汇报状况，他的观点是必死者，可杀也；必生者，可虏也。他可以凭自己的冷静杀 死要跟自己拼命的人，凭自己的勇敢俘虏那些贪生怕死的人，但让他畏惧的是那些热爱生命却勇往直前的人――他认为军队也需要这样的人。袁朗站在所剩寥寥无 几的入选者面前，他恭喜大家终于通过第二轮淘汰，从此成为特种兵的一员。成才们终于换上了和周围人群一样的作战服，能够在营区自由出入。三个月了，许三多 终于有时间给家里写第一封信，给伍六一打第一个电话，伍六一所在的机步一连却告诉他:伍六一已经在一个月前复员回家了。许三多惊诧之极，他清楚地记得伍六 一如何坚持说自己绝不离开部队。