宋豫杰告诉石兴国，一个军队必须要尊重科技，尊重人才，否则将是愚蠢的军队。石兴国终于意识到自己错了，他请求组织上处分自己。师长知道石兴国是个难得的人才，为了磨练他，最终他决定让石兴国继续留在钢刀连当代理连长，并给予了他新的任务，希望他在陕南剿匪的战役中，再立新功。另外，在保卫玉门油矿的战斗中，钢刀连因英勇作战获得了集体荣誉，邓耀华同志也荣立特等功，对他的家属给予特别照顾。听到这个消息，石兴国非常高兴，他把集体荣誉看得比自己都重。

三年后，57师凯旋归来，陕南剿匪取得了胜利。石兴国也被评为西北军区战斗英雄。此时，石兴国的陕北老家发来电报，他的母亲病重，师部王振华政委准予他回家探亲，临走前，许茹给石兴国母亲织了一件毛衣，让他转交给他娘。接过这件毛衣，石兴国非常感动，他决定回来后就和对方结婚。

石兴国回家后才知道他娘已经去世了，他因自己多年来未尽孝道而悲痛欲绝。齐占山的母亲齐大娘把他娘的死因告诉了他。石母两年前摔倒瘫痪，但这两年一直有人伺候他娘，这个人就是他没过门的媳妇，石兴国听了一头雾水。等乡亲们把那个姑娘领出来后，他才发现这个姑娘是梅大妮。石兴国对梅大妮伺候母亲感恩戴德，但却拒不答应婚事，他称自己在部队已经有对象了。梅大妮不想让石兴国为难，她决定先让老人入土为安，其他事以后再说。看到丧事被梅大妮料理地滴水不漏，齐占山他们由衷地发出赞叹，石兴国也有感而发，梅大妮比自己更孝顺。

丧事料理完毕，石兴国和齐占山马上就要回部队了。出于对梅大妮的感激，石兴国叮嘱乡亲们一定要把她照顾好，并且把家里的窑洞送给她，作为以后的嫁妆。齐大娘坦言，这么好的闺女不缺人家。看着他们远去的背影，梅大妮心里充满了惆帐。

玉门油矿的领导带回了中央的指示精神，全国各条战线都在飞速发展，但他们的油却供应不上，这件事引起了中央的高度重视，毛主席和朱德司令急得连觉都睡不着。现在他们必须千方百计地找到大油田，为此，他已经请求部队支援，帮助他们找石油。

朱德司令亲自下令，19军的57师被整编为中国石油工程第一师。宋豫杰，王振华从汉中连夜赶到兰州，他们原本兴高采烈，以为是要接受新的战斗任务，没想到尚副司令员却告诉他们，经过慎重考虑，他们被整编为石油师，祖国建设的光荣任务赋予了他们。宋豫杰和王振华听了非常震惊，他们想不通，自己是屡战屡胜的战斗部队，为什么是他们呢。

尚副司令已经对宋豫杰的火爆脾气做好了充分准备，但他严肃地告诉他们，服从命令是军人的天职，一听这个，宋豫杰立刻没了脾气。部队整编是个非常重要的事情，尚副司令要求他回去后要做好下面的思想工作。王振华本来被调往军部，执行新的任务，但他决定在新的政委到来之前，继续留在57师，协助宋豫杰做好改编工作。尚副司令告诫他们，一定要做大量艰苦的思想工作，如果稍有不慎，就会出现大篓子。