1.一群杀手潜伏在紫禁城，紧盯着熹宗帝和随从走过来，拔出剑跃跃欲试。就在这时，一场突如其来的暴雨，让熹宗帝改变了行程，立刻打道回府。随行的大太监魏忠贤和奉圣夫人客巴巴失意地互看着。 2.魏忠贤来到东厂诏狱，杀害了东林党同仁齐文林，并悬尸示众。 3.刑部给事中钱嘉义带人从东厂手里抢回齐文林的尸首，悲愤地回到刑部向东林党领袖左都御史杨链和刑部尚书王大人复命。杨链和王大人对魏忠贤等阉党的残暴愤懑不已，他们决定要联络文武百官上疏皇上，罢免魏忠贤。 4.京郊“忠字门”暗杀小组蒙面出动，执行一项秘密任务。 4a.街上。东林党人当朝刑部大臣王大人被人谋杀。刑部给事中钱嘉义带人封锁了现场，钱嘉义在勘察着……这时，东厂镇抚司许显屯带人接管了这个案子，他恶狠狠地让东厂的人赶走钱嘉义他们：“这个案子从现在起归东厂调查，任何人不得靠近，滚开！”钱嘉义羞辱离去。 4b.刑部王大人府上。一帮东林党人士在祭奠友人，他们听了钱嘉义的叙述无不为东厂的猖狂愤怒，他们要左都御史杨链想办法制止魏忠贤的恶行，否则下一个就会轮到他们中间的一个。杨链被激怒了，他叫上义子钱嘉义就去找王爷想办法了。可是他们一出门，就被人监视了。 5.瑞王府。信王介绍了杨链的来意，杨链激动地要求四位王爷面圣阻止魏忠贤的倒行逆施，否则大明的江山就要亡在这帮阉党的手上。三位王爷听后面面相觑，他们坦言：杨大人说得很对，可是他们自从参与了郑王妃废太子的行动后，一直被皇上勒令闭门思过，对他们而言这是一段不堪回首的往事。 (闪回)郑王妃在劝说着三位王爷：太子性格懦弱、没有主见，日后必然会被奸人所控制……如果现在不当机立断废掉他，大明的江山就会毁在他手上。为了大明，哀家求求三位王叔了。三位王叔犹豫一下，在郑王妃的手书上签了字。 杨链和信王还在劝说三位王爷出面，他们能就是执意不肯。五年前的阴影还在他们心头萦绕。 (闪回)乾清宫。熹宗帝登基，他怒视着跪在大殿之下的三位王叔：“瑞王常洛、惠王常润、桂王常赢你们轻信了郑王妃的谎言，公然附和郑王妃的言论，罪该万死。” 三位王爷浑身发抖，“臣知罪。” 熹宗帝：“朕念你们是我的至亲，又是被那个贱女人蒙蔽，姑且饶你们这一回。从今天起，你们就在家里闭门思过，没有朕的允许，哪儿也不许去。” 三位王爷叩头谢恩。 6.出了瑞王府，信王安慰杨链，叫他不要灰心，自己会找皇后想办法。杨链眼睛一亮，愿意组织东林党的大臣写折子给皇上，要皇后转交。他们商定以后由钱嘉义当传话人，和信王保持单线联系。可是他们没想到自己已经被秘密监控。 7.信王带着东林党人的奏折和夫人周妃来看张皇后，张皇后也对魏忠贤一帮的逆行感到担忧，愿意面见皇上劝他控制魏忠贤的权利。怀有身孕的皇后和信王夫妇一道走出门，走向皇上的寝宫。 8.紫禁城花园内。魏忠贤得意地对客巴巴说他们当初的赌注下对了，现在除了皇上谁也不敢把他们怎么样。这时，他们看见张皇后和信王夫妇一道走去的身影，有点奇怪。司礼监秉笔太监王体乾向他们禀告：信王和张皇后闭门谈了很久，而且东厂报告信王和杨链去看过三位王爷。魏忠贤一愣。 客巴巴提醒他别忘了皇上对皇后还是喜爱有加，特别是皇后刚刚怀了身孕，要是生下小太子，恐怕皇后的话更有份量。魏忠贤琢磨着。 9.熹宗帝的寝宫。张皇后把杨链等人写的折子交给熹宗帝。熹宗帝看看不以为然，皇后劝慰他毕竟魏忠贤的势利很大，不加以限制恐怕今后会出危险。熹宗帝有所心动，他心疼地搂着皇后，要她注意身体：要是你给朕生下一个小太子，朕一定重重有赏！皇后不要赏赐，只要求皇上以后多花点心思在朝政上，不要太贪玩。熹宗帝答应。他们的谈话被皇上身边的贴身太监小灵儿偷听了。 10.魏忠贤给熹宗帝准备好了上好的紫檀木，可是皇上没兴趣做木工了，他要魏忠贤把刑部尚书王大人被杀的案卷交给他审阅，不得有误。魏忠贤又惊又怕，他看着熹宗帝仔细审看得样子很惊异。小灵儿偷偷把皇后劝皇上的话告诉了魏忠贤。魏忠贤感到了危机！ 10b.围绕新的刑部大臣人选，魏忠贤和东林党人展开激烈辩论。魏忠贤提议杨寰，杨链提议文炳勋。双方争执不下，魏忠贤提议让皇上定夺。 11.魏忠贤赶紧把新进入宫的杨美人叫来让她服侍皇上。杨美人的妩媚让熹宗帝从案卷中摆脱出来。魏忠贤出了一身的冷汗。但很快熹宗帝下令刑部和东厂彻查多起东林党人被迫害的旧案，要求给他一个说法。 12.皇上的态度让东林党人大为振奋。他们决定利用这个大好时机和阉党决一死战。杨链当晚带着钱嘉义到了信王府。他们面谈了很久。杨链受托去面见辽东总兵熊延弼，一起弹劾魏忠贤。当晚，钱嘉义要求陪义夫一起去，可是杨链拒绝，他知道此行凶多吉少。他把钱嘉义父亲的信件和一些私人物品交给钱嘉义保管，并告诉他如果自己出事，就让他回湖北妙云山去找师太。 13.京郊一个神秘的大宅院。忠字门杀手组织正在训练，他们个个都蒙着面。有三个受不了训练之苦的成员出逃未遂。首领姜腾鲛下令让三个成员先逃五分钟，然后队员进行追杀。最后他们被残忍杀掉。这时，有客人到访。姜腾鲛见了来人跪倒在地：主公，当初没有你老家出手相救，恐怕老夫早就见阎王了。来人递给姜腾鲛一幅画像：杀了他！画像正是杨链！ 14.杨链尽遣家奴，抱着必死的信念独自上路。半路上钱嘉义赶来。他实在是不放心义父的安全。他们身后跟着蒙面的杀手。