沙河镇与万家庄同处于一条青河上，但源于上游的万家庄始终占着地利，让沙河镇终日担心水源被切断的隐忧，偏偏万家庄的当家主事万大权，为要医治身染肺痨的女儿万秋玲终年在外奔波遍寻名医，更将庄里大小事物交付二当家朱奎安治理，而朱奎安竟仗势欺人越界调戏在河边浣衣的沙河镇少女，邢寡妇为要替少女们解围，不幸误杀朱奎安的手下，只方为此引发严重冲突，朱奎安甚至将刑寡妇的儿子刑正扬押解作人质，赵时俊见状当场承诺愿将自己的性命理赔万家庄，幸遇儿时玩伴万秋玲回庄途中经见此幕，奋不顾身解救赵时俊，更从其父万大权标下抢救时俊，暂时解决两庄间的争执。赵时俊为筹措沙河镇学堂经费，带着哑仆福星至周家镇卖皮货，途中怜见卖身为父治病的沈心慈，赵时俊为要挽救病危的沈父，将皮货全数收入慷慨解囊，更叮嘱福星照顾心慈父女，为履行诺言沈心慈坚决报恩，两人更产生情愫默许对方。此时，万家庄竟做水闸切断沙河镇水源，沙河镇长为拯救全镇人的性命，急速差人至周家镇召回时浚万大权与拜把兄弟赵拓的旧怨而迁怒其子赵时俊，并逼迫时俊迎娶女儿秋玲为妻，时俊为挽回两庄的和平只好忍痛违背他与心慈的承诺。沈父终究重病不治，心慈在前往沙河镇投靠时俊的途中，惊遇与她解除婚约且吞没沈家家产、害他家破人亡的伪君子梁永昌，两人在争执中，梁永昌得知心慈已有意中人，竟妒恨殴打心慈，不慎引发大火留下晕厥的心慈。