在凤山县政府机关工作的普通干部林茂生，被组织上派回他的家乡凤凰村挂职锻炼。他的妻子乌栗对此表示不满，她要林茂生和她一起去日本，并挖苦他在穷山沟没出息。凤凰村的村委会主任齐三顺一心想当村支部书记，林茂生的到来，让齐三顺和他侄子齐得利很不高兴。

村里集资开了个硼矿，村民二嗑巴为了多挖矿石，多塞了炸药，结果把矿给炸坏了。硼矿的矿长李长明是林茂生当年的初恋情人齐玉凤的丈夫，他对林茂生的到来表示不理解。林茂生一进村就遇上硼矿出事，乌栗趁机数落林茂生，两人为此又吵了起来张乡长为林茂生上任接风，林茂生问起硼矿的情况，张乡长表示目前开采的矿石品位低了一些，等品位上去一些后，就会有公司全收了。

齐玉凤去齐得利开的小卖店买香烟，听到齐三顺的老婆大白梨和齐得利的老婆小翠在背后议论她和林茂生以前的事。张乡长到李欣欣开的理发店理发，李欣欣单独给张乡长准备了一套理发工具。大伙儿在理发店七嘴八舌地议论林茂生。齐得利领着众人找二嗑巴要钱，由于二嗑巴家太穷，齐得利叫人把二嗑巴家仅有的一根房梁抬走了。二嗑巴拿刀要和齐得利拼命，被林茂生和李长明阻止。林茂生正在劝齐得利把房梁给二嗑巴家送回去时，二嗑巴妈因为房梁的事想不开上吊自杀，幸亏被及时发现，救回了性命。为了能让村里脱贫致富，林茂生决定想办法恢复硼矿生产，同时加大销售力度，多卖矿石赚钱。