由于罗汉生的调研报告在省里反响不一，贺书记要求他临走前再到峡口走一趟，把报告做得更扎实些。罗汉生再次来到兴隆乡，面对农民的疾苦，他突然意识到作为一名学者是多么的无力。此时，贺书记的一顿迎头痛击，坚定了罗汉生出任峡口市委书记、改变峡口贫困面貌的决心。满怀激情的罗汉生上任了，但大部分人包括妻子卫琴都认为，罗汉生仅仅只是一名学者，他根本就不懂得官场的行为准则。更何况，他还是一个理想主义者，作为一个理想主义者是难以在官场站稳脚跟的。出发之前，贺书记叮嘱罗汉生，省里将投资十亿修建水库，其中二亿用来修建水库后坝，而水库后坝的建设将由峡口市承担，必须慎而又慎。罗汉生上任了，执拗的卫琴出于大局还是跟随他来到了峡口。罗汉生首先来到矛盾问题最突出的兴隆乡蹲点，经过一段时间的调查，他发现了两大问题，第一就是由胡志东投资的高新开发区内部早已虚空，不可能存在上市的条件，第二就是乡政府的机构、体制存在严重弊端。