十三世达赖喇嘛圆寂后，西藏大领主之间的权力角逐进入白热化时期。耿直暴躁的德勒噶伦与老辣阴险的仁钦噶伦为争夺摄政之位展开殊死较量。仁钦在官员大会上诬陷侍卫官对达赖之死负有责任。德勒是侍卫官的密友，自然要替他据理力争，这恰恰中了仁钦的圈套。仁钦调集藏军包围了噶厦政府的议事厅，侍卫官被逮捕关押，摄政一职由毫无政治经验的热振活佛担任，德勒一派的势力受到强力挤压。而此时，全藏伤寒大爆发，并迅速蔓延到西藏的许多城镇和庄园，德勒也不幸染病，生命危在旦夕。而他唯一的儿子其美杰布，正带领商队从印度回拉萨的路上，如果儿子再招不测，德勒家将没有子嗣继承族号、爵位和产业，整个家族必然招致被瓜分、没收的灭顶之灾。德勒和儿媳妇德吉忙派管家旺秋沿官道去迎德勒少爷回拉萨，以防意外。扎西是一个机智狂傲的云游喇嘛，他从印度刚回到西藏就遭遇了伤寒流行，他想方设法救济灾民，意外遇见与自己相貌相似的德勒少爷。仁钦派人炸掉雅鲁藏布上的铁桥，德勒少爷和一部分伙计坠河而死。