萧长生在台上表演时突然感觉胸口难受，台下观众认为他倒下只是表演的一部分，没想到他躺在地上一动不动，等人发现萧长生已死后台下十分惊慌， 周新听到响动后马上去勘察情况，来到戏台后面后让众人不要乱动。周新对萧长生的尸体仔细验看，他向吴之问询问当时台上的情况，萧长生当时表演的叫僵尸跌，那也是他的绝活儿。

周新想知道萧长生在舞台上是否有异样的情况发生，周夫人来到后台说起她的怀疑，她看出萧长生眼神里的痛苦和愤怒，周新对于萧长生的死疑虑不少，他看到余人杰和 思琪也在，周新让他们帮忙断案，戏班的人都不许离开，思琪还派衙役守在那里看守。萧长生七窍流血而死让余人杰判断是中毒而亡，周新要一查到底。

周新见到萧小生的侄子小宝在哭泣时问起班主，班主将情况说明，小宝有些害怕。在小榔头的劝说下小宝说出萧长生死前吃东西的情况，周新让他叫班主过来，他们对后台戏迷们送的食盒和花篮仔细查看，结果发现吴府送的点心里少了一块，鸡吃完点心后安然无恙。周新根据种种线索判定下毒之事绝非寻常，他对戏班之人逐一询问。

周新和余人杰商量案情，他无法说服自己，周新不相信萧长生在演出期间不吃不喝，余人杰找班主询问萧长生喝水的杯子，班主将萧长生的情况说明，小宝拿出萧长生一直喝酒的酒壶，还把萧长生的习惯都讲出来，周新将酒壶拿走。余人杰在戏台后面看到打扫卫生的戏子在地上捡到一根芦杆，他要过之后将它带回。

周新验出酒中之毒，他故意和吴之部演戏给小宝看，两人一唱一喝。