曼青为了不让素云进门，要求她签下放弃唐家财产的协议，没想到素云不识字，书涵夺过纸笔签下协议，表示愿意放弃财产，带着素云和婷婷离开了唐府。
曼青大受打击，回忆起自己这半生的不如意，慨人生悲凉。当年，曼青喜欢自己的妹夫唐德刚，为了能留在德刚身边，她宁肯不嫁人，留在唐府帮助妹妹料理唐家事务。
妹妹去世后，她视书玮如己出，又设计如愿嫁给了德刚，没想到德刚却在新婚之夜弃她而去。曼青为了在唐家站得住脚，从小旮旯村抱养了书涵，却气死了婆婆，德刚在回来奔丧途中也命丧黄泉。曼青竹篮打水一场空，辛苦抚育大了书玮和书涵，不想却因为素云而与书涵母子情断，至此更厌恶素云。
素云为了支持书涵的画画事业，辛苦叫卖杏仁茶，给书涵买昂贵的颜料，书涵感激，希望有朝一日可以回报素云。
素云带着书涵和婷婷回淮北老家看望母亲，却得知一年多前母亲已随车队去上海找她，至今未归，三人探母未成，只能感伤回到上海。时光荏苒，六年匆匆而过。
一日曼青戴着祖传的金刚钻戒指去戏院听戏，偶遇记者高立伯。高立伯瞥见那无价之宝金刚钻，便处心积虑靠近曼青。
曼青多年孤枕难眠，情难自禁，又因书涵一事伤心，便沦陷在高立伯的温柔乡中。
书涵六年来仍在画画，但事业却未见起色，家里靠素云苦苦支撑，连婷婷都懂事地分担家务。
素云好心送茶给一位过路人喝，没想到此人却是从前住在大杂院的顺子。