牛妞的养母吴姨听说了张家变故的始末后唏嘘感慨。第二天她在院子里与李铁生谈及此事时，心直口快的她埋怨事情的起因全怪张倩，她责怪张倩自私不懂事，不体贴人，相比乖巧听话的牛妞差远了。张倩正好放学回来听到这些话，她冲着吴姨又吼又嚷，甚至口不择言地让她滚蛋。吴姨被刁蛮任性的张倩气的直摇头。

张家的遭遇让耿直仗义的李铁生夜不能寐。晚上，他强行将熟睡的妻子拉起来，和她商量怎样帮助张家。李铁生提出要吴姨留在北京照顾张家老小，还要对张家经济资助。吴姨同样是个善良大度的女人，她爽快地答应自己留下，还让李铁生拿自己的存折取六万块出来帮助张家。

陈兰为尽地主之谊在家中款待了李铁生一家。席间陈兰想到亡夫张强悲从中来。她代替张强一杯接一杯地敬李铁生酒，她想借着酒意麻醉自己暂时忘记痛苦。不多时陈兰便不胜酒力醉倒过去。

众人理解陈兰把自己灌醉的原因，一时唏嘘感慨。张倩借机询问李铁生夫妇大姐李牛妞的身世。因为她好奇她们姐妹三人为什么不同姓，她一直觉得父亲偏爱大姐，母亲偏爱二姐，是因为两个姐姐不是父母亲生的原因。于是吴姨和姥姥马丽便将其中的缘由娓娓道来。

原来当年张强和陈兰都是下到黑龙江的知青。他们在劳动期间产生感情并生下牛妞。因为他们没有结婚，所以将牛妞寄养在李铁生家里。两年后就在陈兰再次怀孕时，恰遇知青返城。张强有幸取得一个指标，便提前返回城里。当张强安顿好回来寻找陈兰时，却与陈兰失去联系。

原来陈兰在张强回城不久也回到父母身边。当陈胜夫妇发现陈兰怀孕后勃然大怒。他们以为张强背信弃义欺骗抛弃了陈兰。此后陈强多次寻找陈兰未果后将牛妞接回身边。直到两年后陈兰有一次将生病的陈文送到医院时，在医院遇到了带着牛妞的张强。这对有情人才澄清误会重新走到一起。

听完吴姨和姥姥的讲述，张倩才知道自己这些年来一直误会了大姐和二姐，原来她们确实是她同父同母的亲姐妹。

隔天陈文张倩两姐妹陪着李铁生的女儿燕子一起游览八达岭。燕子对大姐牛妞没有一同过来有些遗憾。此时牛妞正在家里忙家务和照顾张四。张四看到大姐忙碌的样子有些愧疚自己连累了她。这时有邮递员送来邮件。牛妞拆开邮件惊喜地发现原来是北京大学的录取通知书。她欣喜若狂，考上好大学一直是张强和陈兰没有实现的愿望，张强生前一直激励牛妞帮自己实现这个愿望。如今牛妞梦想成真，她朝着天空告慰父亲的在天之灵。