天慕回到成都，报告曾纪周说，自流井之行已经让他觅得共党活动的蛛丝马迹，他请求赴自流井工作，以防患于未然。

然而这一举动使文一佳的党员身份暂时休眠。孟天许发现五德堂有内鬼暗地操纵盐价很郁闷，到天下滋味向二哥倾诉苦恼。天运以密语教会天许解决之道，以解开燃眉之愁。

夏青城为盐税与曹子才勾搭找来前清廷官运局的陈年账簿，成立了督办的官运积欠追缴处。惹得盐商十分愤怒。宛如首肯决定停推停煎所有井灶，盐船停运，盐号关张，集体抗税罢市。孟天许为首的盐商请愿团，立即出发前往重庆。

大欢得知曹家并无追缴单回家与曹子才理论，才知事态严重。于是曹子才鞋底抹油开溜，夏青城无奈，只好腆脸来到盐业会馆恳求宛如等盐商，希望尽快复工。宛如丝毫不为之所动。天运由工会出面组织盐工们举行声势浩大的全城大游行，声援盐商们抗税罢市，并提出政府提高盐价、盐商增加薪水、改善盐工待遇的主张。夏青城没想到盐商们和他僵持不下，盐工又趁乱游行，自流井几乎瘫痪。狗急跳墙的夏青城先命人封了孟五德堂井灶，再让保安署士兵将盐业会馆议事的盐商们包围，并放出狠话，要么缴清官运积欠下令复工，要么困在会馆里，谁也休想回家。