1935年初，位于大西南川、湘、黔交界的秀山县“罗龙镇”象是个世外桃源，乡民们都欢欢喜喜的准备过中秋。

而此时，八卦岭上的土匪虎帮帮主天弓虎及其子李威正兵分两路，一队准备伏击正在途中的文家船队，目的是牵扯住文家大部分兵力。另一队则直攻广场祭典——以数百人的性命相协，不怕文家大当家文太公不让出盐路!

清江上，当地望族文家的大少爷 文孝礼正押船而归，同行的还有川河寨杨家花灯班的大徒弟 冉天放。而就在此时，四周枪声响起，文孝礼迅速整顿船队，并在冉天放的配合下击退虎帮。

罗龙镇上。喜庆热闹的庆祝活动开始了，人们扶老携幼地来看杨家班最精彩的高台花灯表演。因冉天放迟迟不归，杨巍山只好独自上台，春兰夏荷也甚为担心。

此时天弓虎带着人马大摇大摆地闯了进来，表面上是给文太公送年礼，实际上却当众要文太公让出盐道给虎帮。双方话不投机，大打出手。

春兰和夏荷临危不乱，设计生擒了天弓虎，使文家得以反守为攻，成功降服虎帮。春兰夏荷出色的表现都被文太公看在了眼里。

川河寨。冉天放满心欢喜地和青梅竹马的春兰商量请媒人提亲的事情，同样喜欢冉天放的夏荷黯然心伤。懊恼的夏荷来到河边，无意中遇到了刚回到镇上的 海定远——海镇长的养子，刚从黄埔毕业归来——夏荷的直率可爱给海定远留下深刻的印象。

虎帮撤退，文家松了口气，但罗龙镇海镇长却很是恼火，多年来他名义上是镇长，实权却一直掌握在文家手里，祭典上众寨主对他不屑一顾的态度足以说明这个问题。心绪烦躁的海镇长一如既往的拿三房朝天椒出气，不想鞭子挥出去却被海定远拦了下来。

夏荷开始以各种方式接近冉天放，不想冉天放只把她当妹妹，完全没有看出她的良苦用心。而恰在此时，杨巍山收到了文家选春兰和夏荷入文家当秀女的帖子。