穆鸠平点错小玉穴道，小玉痛苦不堪，戚少商不顾不能动武，舍命为小玉解穴，再次垂危，被迫运功疗伤。晚晴方识戚少商是侠士，后悔留线索，刚要改道，按照晚晴沿途留下线索搜索来的强敌连云三乱已至。穆鸠平挟晚晴逼迫连云三乱退避，连云三乱顾忌晚晴是顾惜朝妻子身份正要退避，冷鲜二将又至，二将暗中与顾惜朝争功，不顾晚晴是顾惜朝家眷，欲将马车中戚少商和晚晴一起杀害。晚晴现身，冷鲜于二将大惊，认出晚晴竟是权相傅宗书的女儿。他们不敢再造次，只好和连云三乱远远退避，放马车上戚少商等离去。

原来顾惜朝出身贫寒却练就了一身武艺，为成就功名投身到傅宗书门下。傅宗书在府中遇刺，顾惜朝舍身相救，因此博得傅宗书赏识，并将女儿许配给他，还派他到连云寨当卧底，以消减连云寨在江湖上的势力。

戚少商埋葬红袍马掌柜，在碑上以逆水寒剑刻字，发誓报仇洗冤。戚少商需在静坐疗伤后再赴神威镖局，躲藏至莲花田中；穆鸠平挟持晚晴、小玉为人质，要挟顾惜朝绑了自己来交换妻子晚晴。戚少商却宁可冒被泄露行踪的危险，也不肯做此不义之举，命穆鸠平释放晚晴和小玉。戚少商并把晚晴这个仇人的妻子当作朋友信任，请晚晴保密他和穆鸠平的藏身行踪。晚晴答应戚少商一定替他保密。

顾惜朝得报晚晴被戚少商绑架，气急败坏，正作布置，傅宗书得知顾惜朝未杀先报功，又迟迟没有杀戚少商、得“逆水寒”剑，又失去心爱的女儿晚晴，对顾惜朝失望，委任外甥黄金鳞代替顾惜朝指挥捕杀戚少商的行动，夺了他的指挥权。黄金鳞嘲笑侮辱顾惜朝顾惜朝出身低微，压制顾惜朝，垂涎晚晴。

顾惜朝忧急晚晴的安危，私下以绝代武功教训冷、鲜二将，冷、鲜二将被顾惜朝狠毒武功吓得胆战心惊，自此再不敢与顾惜朝相争，顾惜朝也借此机会架空了黄金鳞。正当他打算一举杀掉黄金鳞，扫除这个横亘在他和权相之间的障碍时，晚晴突然平安地来到连云寨顾惜朝的大寨。