齐王与赵无极深夜密谈，共商皇位大计。面对齐王的优柔寡断与在乎面子，赵无极告诉他仁慈有时候会变成害死他的毒药。那封密折是皇子党躲避不了的硬伤，只有抓住这个机会彻底击败对手，才能夺取九五之尊的位置。齐王也并非不想得到皇位，他所顾忌的是自己亲王与皇弟的身份与皇子无法相比，兄终弟及毕竟在正当性上差了一点。

为了争夺储君之位的齐王开始主动发力，他让苏溢清和申力行前去河间调查江公公留下的线索，查清皇子党的秘密，从而给皇子以致命一击。齐王为了消除申力行的后顾之忧，告诉他三日后刑部就会放出申梓木。

刘吉指导皇子如何应对皇上的质询，他分析皇帝对这个皇子还是喜欢的，让皇子如实告诉皇帝自己见过宣武总兵，唯有这种直截了当坦坦荡荡的方式才能消除皇帝的怀疑。皇子依言，在皇帝暴怒之时将责任推卸给了已逝的皇子师曹渊，皇帝果然将全部怒火转向曹家，无辜的曹家成了权力斗争的牺牲品，白白遭受无妄之灾。

曹家被皇帝抄家，刘吉借机请曹懿恩到刘府，并且接济了曹家一些银票。不知情的曹懿恩自然是把刘吉当做了曹家的恩人来感恩戴德。她矢志要为父亲报仇，她的内心已经完全将申力行一行人当做了仇恨的根源。自此，曹懿恩成了刘吉对付申力行的工具。

皇帝盛怒之下对曹家的抄家行为牵动了皇后内心的忧虑，他十分担心自己儿子的安危，担心儿子也会地位不保。皇后跪在大殿外恳求皇帝见自己，皇帝无奈只好答应。其实到如今，皇帝与皇后已经是徒有夫妻之名，已无夫妻之实。皇后为儿子求情说好话，在听说皇帝十分愤怒于皇子结交军事重臣其心不轨后，为了保住儿子再皇帝心里的分量，皇后把责任全部归到自己身上，要替皇子承受罪名。

申梓木如期出狱，受到了齐王的宴请。宴会上申梓木答应愿为齐王效犬马之劳。

在从李威那里得知了关外有武林人士用过涉案的致命钢针后，申梓木决定亲自远赴关外探明情况，查清实际。