喜福成戏班故去班主的儿子告诉申梓木，杀人凶手的丈夫已经被扭送衙门。申梓木赶到衙门的殓尸房检验尸体，发现喜福成班主身受的致命伤同样是而后钢针所刺，凶手杀人手法与京城中几起命案如出一辙。

在得知刘进已经藏身在蓟辽总督大营中后，申梓木假装悄悄潜入军营被哨兵发现抓住，从而打入军营内部。他之所以如此无所畏惧，实则是因为他和蓟辽总督张强同为当年武举，二人关系非同一般。果不其然，当张强看到闯入大营的是老友申梓木后，没有太过为难他，而是向将士们道明了自己和申梓木的关系，准备叙叙旧。申梓木因为任务紧急，直截了当地说明来意，要求张强交出藏匿在大营里的刘进。然而双方都是张强的朋友，这让张强好不为难。几番波折下来，看在张强的面子上，申梓木与刘进二人暂时放下恩怨，喝酒叙事，理清始末讲清误会。

曹懿恩苏醒以后得知已经身为青楼女子，自是宁死不从。她寻死觅活以示抗议，甚至以绝食相要挟。几天后寻得时机摔破了碟子，拿起碎片朝脖子上就抹想要自刎，顿时鲜血汩汩直流，万花楼掌柜慌忙把她送到医馆救治。

好不容易争得机会外出查案的申力行刚离开医馆，就遇到万花楼的人抬着曹懿恩前来救治。昏死的曹懿恩听到“申力行”这个名字，莫大的仇恨使她重新生出了活下去的希望。

听闻申力行没死，而且还活得好好的，正在大牢审问万柳后，刘吉勃然大怒。他认为孙乾对他撒了谎，于是派出徐大人前去锦衣卫镇抚司质问孙乾怎么回事。孙乾闻此，更是惊讶惶然，只得改口道自己并未曾见过申力行的尸首。被打脸的孙乾隐怒不已，赶到东厂亲自查看。大难不死的申力行对其极尽冷嘲热讽之能事，孙乾吃了个哑巴亏，气得拂袖而去。

幸而未死的曹懿恩为了报仇，报复“害死”全家的申力行，她决定答应老鸨成为青楼头牌，但是只卖艺不卖身。曹懿恩出生大家名门，琴棋书画技艺不群，加上如花娇靥以及不俗的涵养，一举成为了万花楼的花魁，轰动京城。曹懿恩那无耻的叔父听了，赶来万花楼索要钱财，想分得一杯羹，结果被万花楼的人给轰打了出去。