吴漪带着做好的饭菜从家里出门，遣走丫环独自去了苦寒斋。此时吴泽内心还想要更高层次的功名，对着赵白石倾诉许久。他这些年的孤寂，越是压抑越是不平。刚好这个贤惠的妹妹来了，吴泽索性拉着她一起庆贺。这正合漪小姐心意，她一口答应。

吴泽想着来年会试高中，就有所自由能为所欲为。可赵白石此刻却苦笑，自己已是陕西巡抚，仍旧有求之不得的东西。但今天高兴，这朋友二人就多喝了许多杯。饭菜可口，美酒下肚，好不畅快。

西院为吴泽中举而办的宴席一直热闹到很晚，吴家的家眷们都齐聚一堂，言笑晏晏。在众人们都开心不已的时候，吴夫人亲口告诉周莹如果再遇到一个好人，就别管吴聘了去过自己的生活。但她总觉得沈星移太不让人放心了，从前吴夫人把这个女子当媳妇儿，如今却当女儿心疼她的命苦。

周莹听完却觉得有些闷，干脆独自到这院落中散步。她来吴家有许多年了，从前有吴聘，如今只有她一个人。这庭中花开花谢，一季一季的过，人们也度过一个一个的难关。周莹把所有担子挑在身上，旁边空无一人。她的衣裙划过这地板，走上亭台楼阁，看向远方，仿佛在思念着谁。

（赵白石酒后醒来发现吴漪在自己的房间哭泣不止）

当赵白石醒来时，因为醉酒而头痛不已。他拍拍脑袋，却看到往日娇羞的吴漪正坐在桌前哭泣。她衣衫不整，表情悲愤，正怨怒的看着自己，话语里似乎满是委屈。赵白石只记得自己喝醉了，还没有反应过来怎么回事。他看到吴漪捂着脸跑走了，只好问院中的吴泽昨晚发生了什么。此时吴泽还未完全清醒，只说赵白石要为所欲为。

赵白石差人提亲，二老爷商贾之家能攀得巡抚高枝儿，自然爽快的答应了。这个消息很快传到了吴漪的耳朵里，她的梦想终于成真，激动的跳起来。此前，她特意找到千红，就是为了求她帮忙留住赵白石。而千红本就是男人堆里打滚出身，自然知道这个赵大人的软肋在哪里。果然，“失身”的吴漪成功唤起了他心中的道德感，不能不为此负责。赵白石又回到房间，看到地下扔着一个肚兜，上面沾着血迹。这一番情形太有冲击力，让他不能不以为是自己冒犯了吴漪。女子的名节极为重要，这是刻在他骨子里的教条与信仰。此前周莹因为抛头露面受了多少闲话，如今吴漪也会因此受到伤害。这是赵白石断然不愿看到的情形，他忍下所有对周莹的情意，决定上门吴家提亲。

（赵白石上门提亲）

杜明礼将当年军需案中所有罪过都推到了吴家人身上，甚至将赵白石的折子撤回说成了心虚所为。如此一来，死去的胡志存便显得分外冤枉与可怜。此前来示好的周莹，在胡咏梅眼中也变成了一个毒妇。如今的胡咏梅在杜明礼的挑唆下，已经丧失了理智。报仇心切的她当即决定要降价五成来出售洋布，这对机器织布局来说绝对是一次重创。就算客商杨老板要一百万两定金，她也不顾掌柜的阻拦，将所有土地和洋布庄都抵押出去付了款。

出嫁这天，周莹来祝福吴漪，恭喜她新婚快乐。千红也来了，看这情形就猜到自己的招数管用了。在吴漪的请求下，二人对此前的秘密心照不宣。

在一片大喜中，春杏说起周莹出嫁那天的情形。周莹自嘲那时自己什么都不懂，拜完堂都在考虑吃饱肚子。大概是那饿肚子的声音，吵醒了吴聘吧。如今，机器织布局渐入正轨，东院恢复以往景象，她也萌生了退意。那个沈星移所说的上海是什么样子，周莹很想去看看，却又害怕见了他和自己想的不一样。就连吴夫人都在私下说过不干涉周莹的婚事了，春杏更是鼓励少奶奶像从前一样大胆追求自己想要的。

（周莹萌生退意）

酒席上的赵白石还记挂着周莹，却发现她并没有出现。一场喜事，寡妇自然是要避讳的。虽然如此，赵白石还是看到了那一叠包装好的礼物，正是出自周莹的手笔。周莹得知胡咏梅把自己的布都退了还降价卖货，她对此背信弃义的行径十分不解。何况，合作赚到的钱远大于击垮陕西机器织布局的收益。周莹亲自找到胡咏梅对话，却被这个女人的偏执击碎最后一丝耐心。

面对要置己方于死地的古月洋布庄，韩三春提议也降价，而周莹如今已经没有多余的银子来亏本了。这当然是杜明礼喜闻乐见的事，可对于陕西机器织布局来说，这是生死攸关的时刻。韩三春带着千红来见周莹，决定把自己的两成股份捐出，拿这钱来帮忙渡过难关。

此时，却见周老四支支吾吾露出一个盒子来，正是在胡咏梅那里拿到的。周莹想还回去，可周老四不乐意，两人争执间打翻了盒子，露出一封信来。韩三春发现这正是当初指引自己去打劫周莹的那封信！仔细回想，字迹与胡咏梅的题字一模一样。此前胡咏梅犹豫着与杜明礼的情意，没有烧掉这封信，正暴露了当年土匪案的隐情。她的居心之毒，可见一斑。

（韩三春发现胡咏梅就是当初写信陷害周莹之人）

周莹当即把这封信交给赵白石，她混迹江湖多年，向来是有仇报仇，有恩报恩。而赵白石觉得其中牵涉甚多，觉得要慎重处理。对于胡咏梅的挑衅与排挤，周莹毫不畏惧，当即决定正面回应。你不仁，休怪我不义。她召集所有伙计，让王世均把布匹分等定价，又让小江拿货款补偿客户的定金损失，并从送货、制优惠券、赠送衣服款式等不同方面制定了对策。