1943年仲夏，太行山晋察冀边区的武南县，被俘的中国战士被日本军队带至黑风岭筑路工区做苦力，并派重兵看管，其中就包括八路军太岳军区警卫连连长杨树生和他手下的几名战士。

这天，一个战俘因为体力不支被采石车轧断了腿，日本军官毫不留情地将其射杀，这一举动引起了俘虏们的愤怒，大家纷纷躁动起来。为了不使密谋已久的逃跑计划横生枝节，杨树生派手下王连贵去劝散大家。

青石窑村的于大喜去山上打猎，眼看追了好久的猎物已经近在眼前，却突然听到山下传来呼救声。原来是上山采药的四叔不慎跌落石崖，为了救四叔，于大喜只好放弃猎物，并将受伤的四叔背下了山。

于大喜向四叔抱怨说自己为救他错过了一头黄羊，四叔说愿意给他五块大洋作为赔偿，可于大喜说自己只要三块，而且要四叔的钱也只是为了给村里一起长大的好兄弟铁锤买结婚贺礼。

日本人在青石窑村抓了不少壮丁去修路，铁锤爹和七太爷为了救他们，商量后准备将自家女儿二妮嫁给大汉奸魏才良。铁锤心疼妹妹，央求爹别让二妮嫁给魏才良，可是铁锤爹却不同意。

四叔知道于大喜是青石窑的人后，便跟他谈起青石窑村一个叫唐玉芬的女人来，由于唐玉芬嫁给了大汉奸魏才良，于大喜提起她十分生气。于大喜问起四叔和唐玉芬的关系，四叔说他的老伴是唐玉芬的闺女金秀的奶娘。于大喜听到金秀的名字，告诉四叔金秀是自己的媳妇，这令四叔十分惊讶。

于大喜将四叔送到了武南县县城，四叔给了他五块大洋作为酬谢，急着赶回去参加铁锤婚礼的于大喜便告别了四叔回了青石窑村。

铁锤见自己说不动父亲痛心不已，想到自己还要拿魏才良给的彩礼钱娶亲，便威胁爹娘自己不娶亲了且要和父亲断绝关系。铁锤爹见铁锤如此不孝也十分愤怒，这时二妮进来了，二妮跪在父亲面前哭着恳求他不要把自己嫁给魏才良做小，可父亲依然没答应。

晚上，在黑风岭工区做苦力的俘虏们都回到了营房休息，杨树生早有准备，他让几个手下通过床下的地道先走，没想到几人在出逃过程中触碰警铃被当场打死，只有极少数人侥幸逃脱。

日本人连夜将所有人召集起来，想抓住背后主谋，为了逼大家承认，日本军官当场打死了两个人，杨树生急中生智说被打死的那个就是主谋。可日本人不相信，坚持认为杨树生才是主谋，差点打死他，还好日军司令松山出面制止并单独留下杨树生谈话，希望杨树生能私下调查同谋。杨树生佯装答应，然后回到了营区。

翻译官韩有禄问松山为什么不追查到底，松山说这是为了在新的劳工到来之前保持工程进度，而新的劳工一到便会将杨树生等可疑人员一律处死。

杨树生等人感觉到了局势的紧迫，便加紧时间挖地道准备当晚就逃走。李世富担心人多眼杂决定先留下来，并给了杨树生一个纸条让他出去后交给武南县的宋朝来，让宋朝来帮忙救大家。

地道挖通了，杨树生一行人穿过地道逃到了外面，却被探灯发现惨遭机关枪扫射。大家分头逃跑，营区内的日本军队听到动静也追了上来。