有战士回忆当年的一场战斗，当时徐远征负责后勤，是有名的老抠，某部郭玉柱受到敌人猛攻，向徐远征求援，可惜补给线在半路受到敌人飞机轰炸，最后只有少量弹药运到，可郭玉柱硬是坚守了很长时间。

何玉山让战士们在大风中扎好帐篷，不断冲着大风怒吼着。战士们急切地问徐远征团长到这里的任务究竟是什么，徐远征也不知道，让大家等他们领导开完会再说。

何玉山的两个儿子在玩耍，不小心弹用弓射住了丽莎，丽莎是附近最洋气的女孩，有些不高兴，但也找不到是谁。丽莎父母亲分别是部队科研人员项怀瑾、李一婵。一天，她的母亲不断呕吐，丈夫兴奋不已，认为肯定是有喜了，这一次一定生的儿子，感叹就要儿女双全了。

张司令员在基地的第一次党委扩大会议上宣布部队到千里大漠寻找核试验靶场的秘密使命。他在会议上告诉大家起初是为了保密，但是现在可以透露任务了，他们到这里来是要做一件惊天动地的大事情，要造国家自己的原子弹，在这里放一个大炮仗，他感叹在战争中已经牺牲了太多的同志，国家被帝国主义奴役了一百多年了，直到现在，美帝国主义仍叫嚣要对我国进行动外科手术，简直是欺人太甚，决不能再受帝国主义的欺负。

林儒丫不顾母亲的反对，苦苦寻找丈夫徐远征，倒是有人知道徐远征过去的部队，可是最终还是没有找到徐远征，因为最后徐远征调到军校了，至于以后就不知道去向了。感到万分失望的小林一下瘫倒在地上，她已经找了徐远征一年了不能再找下去了，她还得赶快回家告诉妈妈，不然妈妈也会着急的，发现她晕倒的战士小曾好心将她送回了家，受到了她母亲的热情招待，还问这问那，小曾心慌意乱的走赶紧了。

何玉山、徐远征被分别任命保障部长、工兵团长，承担基地最艰难的保障工作和特种工程的建设重任。何玉山虽然很希望完成任务，但是仍有些不自信，张司令员鼓励他一定要相信自己能胜任，他本人也不一定就是天生的造原子弹的司令员。

部队科研人员项怀瑾、李一婵接受新的任务，并被要求不得泄露各自去向，他们只好将女儿丽莎寄养在何玉山的妻子林玉洁家里便出发了。他们给出的理由是一个人回老家，一个是出差，实在没办法照顾孩子。就这样丽莎开始和林玉洁的两个孩子在一起生活，林玉洁由于是孕妇，不时地突然难受，何玉山的妹妹不久到了他家，照顾着嫂子。

一次，部队在爆破一处地方进行建设的时候发现没有炸响，战士刘梦天准备前去查看，被叮嘱一定要小心，刘梦天说自己命大，穿着母亲的红背心不会有事的。可是最终不幸被炸死了，何玉山、徐远征受到了司令员的严厉批评，何玉山请求撤消自己的职务，司令员命令他被关禁闭，同时为死去的刘梦天种一棵树。

何玉山反省后觉得困难很多，自己倒是连死都不怕，可是就是怕耽误了国家的大事。张司令员没有回答他，而是召集大家开了个会。他指出目前的困难是很多，每个战士每天只有一斤的水，每天醒来帐篷外的沙子埋到很高，也没见过蔬菜的样子，但是大家是战士，没有战胜不了的困难。大家高呼着口号，决定坚守誓言到底。会后工兵团的战士们热情高涨，在工地上不断相互激励。