天启九年，梁朝历五帝至灏帝庞通，庞通虽心性温弱，但广开言路，还破格任命女官，使一民间女子走入朝堂，开启其传奇一生……

单说这大梁朝的涵城，有一家凤祥鸣百戏团，在当时颇有名气，凤祥鸣的台柱子是一位豆蔻年华的美貌女子，名叫叶凝芝，她生的袅娜娉婷，单看外表，绝想不到她会是个技艺高超的百戏名家。

当朝太后的寿诞快要到了，皇后郑淑君自然要为她筹办寿宴，为此，她命尚官局司正朗坤寻找有名气的百戏团，想召他们进宫为皇太后贺寿。朗坤很快便将国内叫得上名字的百戏团列了个名单呈给了皇后，皇后一听这“凤祥鸣”的名字便喜欢上了，当即下旨就召这家百戏团进宫，她将此事交给了尚官局辖司令魏广去办理。

魏广领了懿旨不敢怠慢，立即启程前往涵城，经过一番打听，在街头找到了正在表演的凤祥鸣百戏团，他便兴致勃勃地站在台下观看。此时正在台上表演的正是叶凝芝，她表演的是云中叠凳。看着单脚站在那一张张交错叠起的长条凳子上，还做着各样高难度动作的美娇娘，台下的观众不禁为她捏了一把汗。

其实，这个节目叶凝芝已经表演了无数遍，早已轻车熟路，对她来说毫无难度，但不巧的是，今日太阳太大，叶凝芝在表演时额头上的汗滴滴落在了凳子上，等她做完一套动作，飞身而起，在空中翻身头下脚上下落，准备以手支撑落在凳子上时，堪堪只有一个腿的截面相叠的凳子突然因叶凝芝流下的汗滴打滑，叶凝芝毫无防备地从高空摔了下来，魏广见状连忙飞身上台，接住了下落的叶凝芝。叶凝芝被眼前这个英俊潇洒武功高强的少年郎吸引住了眼球，她忘记了害怕，两眼一眨不眨地望着魏广，直到落地半晌之后才回过神来，连忙向魏广道谢。

魏广又仔细打量了她一番，开口留下了判语：技艺不错，就是有些毛躁。叶凝芝闻听不乐意了，刚想分辨，魏广已从怀中掏出了皇后给她的懿旨，叶凝芝却不识得这是何物，魏广告诉她，凭此信物可以进宫为皇太后贺寿，事成之后还可以得到五百两银子的酬报。叶凝芝盯着魏广痴痴地看，却一个字都没听到他说的什么，魏广无奈，只得再次重申了一遍，叶凝芝这才如梦方醒，听说有五百两银子拿，欣喜万分。

收工之后，大家高高兴兴地围在一起吃饭。叶凝芝对救自己的少年郎依旧念念不忘，大家纷纷向她道贺，叶凝芝的母亲罗英却一脸阴沉，叶凝芝连忙拍马屁，称百戏团能有今天都是母亲的功劳。见女儿兴致这般高涨，罗英不忍苛责，只是恨铁不成钢地提醒她，今日她已闯下了大祸，只怕一如皇宫便如龙潭虎穴，叶凝芝和众人不以为然。罗英暗叹一声，也不再多言，事到如今，懿旨也接了，想不去也不成，只能听天由命了，她将为女儿做的新衣交给她，又细细嘱咐了一番，便让他们上路了。

从来没有进过京的众人见到京都的繁华，只恨自己眼睛不够用，等进了宫，更是眼花缭乱，如入仙境。一名太监领着叶凝芝他们在御花园拜见了长公主庞贝，长公主询问他们会在寿宴上表演什么节目，叶凝芝大致说了一遍，长公主对他们的贺词不满意，叫过叶凝芝，在她耳边小声说了几句，让她到时换上自己交的贺词。叶凝芝听了一脸疑惑，有些不太确定，长公主却言之凿凿地说，太后是自己的母亲，她喜欢什么，没有人比自己更清楚，叶凝芝只好应下。长公主命宫女重赏了叶凝芝，转身离开了，众人围着赏赐兴奋不已，叶凝芝却还是觉得那贺词不太靠谱，却不知，这是长公主给她下的一个致命圈套……

几日之后，百戏班的一个伙计母亲病重，向叶凝芝请了假回家，临行前到他们下榻的客栈将宫里的情形告诉了罗英。恰巧在场的魏广听到了长公主教叶凝芝贺词的事，暗道不好，连忙打马回宫。

此时，叶凝芝等人正在宫中预演，帝后二人及长公主庞贞、广定王庞宇等人皆在场观看。叶凝芝他们的表演十分精彩，等到叶凝芝说出贺词“堂前祖母不是人”时，广定王当即便拍案而起，直逼叶凝芝眼前。叶凝芝见他眼中怒火似要杀人一般，连忙说出下一句“而是南极寿仙翁”，可当她说到第三句“堂前子孙皆是贼”，还没说出第四句“偷来仙桃敬祖母”时，长公主开口打断了她，称她这是辱骂当今皇帝是个贼，广定王也称自己带兵回京时，听到了这些话，这分明是影射皇帝的帝位是偷来的，长公主不由叶凝芝分辨，口口声声说一个小小的百戏班敢口出诛心之言，一定是有人指使他们。皇后看出了端倪，连忙自请调查此事，长公主却说百戏班是她找来的，理应避嫌，梁帝庞通沉吟了一下，将此事交由庞贞和庞宇去查。叶凝芝的小姐妹想要说出真相，却被叶凝芝制止了，她早已看出这是庞贞的圈套，更知道此时局势不明，闭口才是上策。

庞贞命人将叶凝芝和她的两个小姐妹单独关押，并让手下宫女暗示她们，要想活命，便将此事推到皇后身上，叶凝芝自然不会乖乖就范。深夜，她正在苦苦思索怎样才能救大家幸免于难，房门蓦然被打开，两个宫人将她打晕带了出去。

庞贞和庞宇一口咬定，叶凝芝所行是皇后的授意，梁帝不信，庞贞又命人呈上在叶凝芝房间搜到的“证物”——就是自己之前赏赐叶凝芝的那两样东西。梁帝一眼便认出，这些都是自己赏赐给皇后的，他心中不由浮起了疑云。

而此时，皇后也得到了密报，得知之前一直依附自己的一大批朝臣已经倒戈，伙同长公主一起，欲要弹劾自己，她将那份名单牢牢记在了心中，又召来了魏广。

叶凝芝醒来后，人已在皇后的永德宫，皇后恩威并施，让叶凝芝说出真相。叶凝芝还在犹豫要不要说实话时，朗坤来禀报皇后，外面有大批禁军来搜捕叶凝芝，皇后让朗坤出去阻拦禁军，催迫叶凝芝说出真相，并承诺会保她的同伴安全无虞。叶凝芝仔细掂量了一番，觉得自己如今能信的只怕只有皇后了，因此沉吟半晌，终于承认是长公主教自己说的那四句话。

有了叶凝芝的证言，皇后不再犹豫，当即起身带她前往广宣宫向梁帝面陈。永德宫外，禁军四面围困，禁军头领口口声声要捉拿叶凝芝，皇后毫不理会，牵起叶凝芝的手，穿过重重包围，一步步走了出去，魏广和朗坤紧紧跟随。

因了叶凝芝失踪的这番变故，广宣宫里依旧灯火通明，朝臣也都分列两厢，皇后当着梁帝的面让叶凝芝说出实情，叶凝芝一介民间女子，哪里见过这番阵仗，不禁紧张万分。她环顾众人一遭，在皇后的期许下，却说出指使自己的人是菩萨，那四句贺词是自己求签时所得。

此言一出，满堂皆惊，庞贞立刻跳出来奚落皇后，要把叶凝芝问罪，魏广却打断她，奏称此语乃是民间寿宴上娱亲之语，而当今皇帝神命天授，奉先帝之召继位，此语与之并无半点关系，并保证太后听了一定大悦，三日之内连药都不用再服，还可到御花园散步。

这话听起来有点扯，长公主抓住把柄不放，魏广便立下军令状，若是自己所言落空，愿与叶凝芝同罪，一同赴死，长公主闻言这才罢休。

庞贞和庞宇姐弟俩背地里想方设法地想要说服皇太后不要去参加两日后的寿宴，太后久病，闷在宫中实在无趣，无论他们怎么劝说，她还是想要去凑凑这个热闹，姐弟俩十分懊恼，庞贞私下叮嘱庞宇，到时皇太后稍有不悦，就让他出手杀死叶凝芝灭口。

经此一事，叶凝芝他们哪还有心情认真排演，一个个垂头丧气，完全不在状态。魏广见到后鼓励了众人一番。叶凝芝却还是担心太后只怕早就听说了这些事，已经失去了兴致，魏广告诉她，打动人心的一向不是贺词，而是认真的表演，和其中表现出的真心，何况他们的家人都还在盼着他们回家，此次成败生死就看他们有没有求生的勇气了。叶凝芝闻言被激起了斗志，于是众人又满怀热情地排演了起来。

寿宴当晚，宫中烟火灿烂，众人纷纷说着祝寿的吉祥话，皇太后兴致勃勃地观看着表演。当叶凝芝等人说出那四句贺词后，殿中众人面面相觑，皇太后怔怔地了站起来……