王二、曹勇等难民因不懂水性，将粮船都翻在黄河里，又还不上损失的钱粮，被按律羁押入狱。苏轼了解情况后到凤翔府衙向陈希亮诉说乡役法的不合理。陈希亮却告诉他因私建村落被朝廷罚俸半年。苏轼怒斥朝中官员不了解实际，抱残守缺，决定上书韩琦。巢谷带回了朝廷的敕文，朝廷敕令改革乡役法，赦免252户，在凤翔试行募役法!中秋佳节，官员按律应齐集府衙议事，苏轼却没有去，而是到难民村慰问百姓，被依律应罚铜八斤。两次被罚，苏家饭桌逐渐成了斋席。参寥、章惇先后来访，苏轼和家人陪着他们游览凤翔开元寺。游览中苏轼诗兴大发，写下了著名的《凤翔八观》、《王维吴道子画》等八首诗。仁宗逝世，英宗继位。临终前，仁宗仍念念不忘苏轼，他告诉范镇，苏轼是他为子孙选的太平宰相，苏轼应该回京了。新皇继位，西夏乘机入侵，朝廷命凤翔备战。