绸绢商颜益、颜章兄弟倚仗王觌之势，给绸绢糊药，以次充好。苏轼命令全部没收，课以重罚。苏轼以摇动长吏，胁制监官之罪判颜氏兄弟刺配本州牢城，并罚王觌交出收受颜氏兄弟的贿赂用于治理西湖。刘挚企图阻挠苏轼疏浚西湖，被太皇太后否决。而刘挚提出的改开黄河方案却被范纯仁上奏劝阻，太皇太后下令停止。西湖疏浚清淤完工，苏堤建成。苏堤春晓，称为西湖十景之一。吕大防和刘挚为开脱为相不公道之名，启奏太皇太后召回一些被贬在外的熙丰党人，以为自己所用。却因苏辙反对而未果。刘挚、王岩叟利用章惇生性好斗、睚眦必报的性格，以苏辙反对召回熙丰党人的言论挑拨章惇与苏轼的关系，并派王觌操办此事。章惇果然中计，把国家政事岂能和私人交情缠在了一起，不顾多年情谊和苏轼的劝说与苏轼一刀两断。太皇太后发旨，擢升刘挚、王岩叟等人官职，以苏辙为尚书右丞，苏轼改翰林学士承旨，并令苏轼重回京师。公元1091年，苏东坡离开杭州，返回京师。