神宗深为王安石的“万言书”所动，命王安石即刻进京。眼看丁忧期满，闰之就要进门，苏辙见哥哥仍终日消沉、无法自拔，担忧不已。王安石在启程赴京前写信给苏轼商讨变法大计。苏辙拿着书信劝苏轼以天下社稷为重，莫为儿女情长所困，却发现哥哥心中仍满是对小莲的愧疚和对朝政的厌倦。小莲希望苏轼心存社稷，若为自己一人负气消沉，置天下不顾，那就是使小莲成为阻绊贤良的罪人，小莲惟有以死谢天下。吴复古来到苏家，苏轼向他倾诉自己的苦闷。神宗与众大臣共商变法之事宜，韩琦、范镇、欧阳修等认为变法时机尚不成熟，而且变法应循序渐进；司马光反对任何变法，因为祖宗之法不可变；王安石则认为国势危急，百弊丛生，必须施以雷霆之变，方能救国于水火之中。神宗表态支持王安石，命王安石为参知政事，专主变法事宜。苏家再次张灯结彩，苏轼、王闰之成婚。