苏轼到登州五日便又因升任为起居舍人回到京城。苏辙也从筠州盐监升为右司谏。司马光推荐吕公著为户部尚书，外贬曾布，在废除了《青苗法》后又要废除《免役法》。苏轼从维护国势争等方面历陈理由，劝说司马光不要废除《免役法》，反令司马光认定苏轼是王安石之党，二人不欢而散。政事堂内，章惇据理力争、慷慨陈词，力驳刘挚、王岩叟等，尽言《免役法》不可废之理，司马光无奈只好决定将两种议论同时上奏太皇太后。刘挚等无力反驳章惇，却责问苏轼袖手旁观，苏轼提醒他们讨论国家大事，不能把个人恩怨搅在其中。刘挚等便在背后骂苏轼忘恩负义。章惇向太后弹劾司马光为报私怨，尽废新法，不想却被太后严词斥责。章惇感觉局势不妙，找到苏轼畅谈，并将自己的两个儿子托付给苏轼，请他代尽教化之责，苏轼慨然应允。